Dama de espinas: diseñando a Zyra

Cuando un campeón ha estado germinando en la mente de nuestros desarrolladores y diseñadores durante tanto tiempo como Zyra, el proceso nos deja un montón de grandes historias y lecciones. Zyra se ha pasado más de un año en un estado de producción u otro, convirtiéndose poco a poco en la campeona que conocemos hoy.

Nos unimos a dos de los desarrolladores de Zyra (el diseñador de campeones Ryan "Morello" Scott y Bradford "CertainlyT" Wenban) para que nos sumerjan en las profundidades del proceso de diseño y ver de cerca cómo nacen los campeones.

Riot: empecemos por el principio. ¿Dónde se inició el desarrollo de Zyra?

Morello: llevábamos mucho tiempo estudiando el arquetipo, un año más o menos. La llamábamos, simplemente, "la chica planta". Al principio, la idea era tener una versión de las ninfas o dríades de la fantasía tradicional, pero con un toque distintivo de League of Legends. Las dríades son una especie de "eh, cúrate con la naturaleza", son suaves y caprichosas; no son precisamente un concepto muy elaborado. ¿Qué conceptos interesantes tiene la naturaleza? Las vides que estrangulan, las plantas que comen personas… Eso sí que es fascinante. ¿Qué pasaría si nuestra dríade tuviera que ver con este lado más salvaje de la naturaleza?

Zyra es también una de las campeonas que más desarrolladores tuvo trabajando en ella. Al menos tres diseñadores participaron en la creación de su estilo.

Riot: CertainlyT, tú has sido el último diseñador que trabajó en Zyra. ¿Qué tuvo de especial el tiempo que pasaste terminándola?

CertainlyT: cuando me uní al proyecto de Zyra, muchos de los problemas que había giraban en torno al miedo a ir "demasiado lejos" con el tema de las semillas. Teníamos demasiadas alternativas de plantas en las que se podían convertir. El problema de semejante variedad de plantas es que nunca te sentías cómodo con la elección que tomabas. Era algo sobrecogedor. Las propias semillas fueron también un gran desafío a todos los niveles, desde la función de otorgar visión hasta cuánto viven en el mundo.

Riot: ¿cómo habéis solucionado los problemas con las semillas?

CertainlyT: queríamos poner un mayor énfasis en la idea de plantar semillas por ahí y hacer que se tuviese que decidir si se quería crear una planta o no. De este modo, nunca tendrías la impresión de estar malgastando una semilla, ya que siempre podría convertirse en otra cosa y tener una función.

Riot: ¿cómo ha cambiado el estilo de Zyra a lo largo del proceso de desarrollo?

CertainlyT: tuvimos que recortar muchas variables. Nos encontramos con docenas de problemas de equilibrio con Zyra. Al tener demasiadas plantas, el estilo se hacía engorroso. Queríamos añadir profundidad a la experiencia de juego permitiendo que el usuario hiciese cosas inteligentes con sus plantas, no limitarse a tener un millón de plantas entre las que elegir. En ese aspecto, lo que define a Zyra es más el modo de jugar con ella que la complejidad de su estilo.

Morello: sí, se ha buscado ayudar al personaje limitando el número de formas en que se podía interactuar con las plantas.

CertainlyT: lo cierto es que al final, tras esas limitaciones, hemos dado más opciones a Zyra al abrir las posibilidades del resto de su estilo. Por ejemplo, dado que ya no tiene una planta para cada cosa, hemos podido aumentar su alcance y dotar a las semillas de más flexibilidad. Hemos logrado el equilibrio en el aspecto de caja de herramientas del personaje, pasando de poder sacar una gran cantidad de plantas a que las que tiene se usen de forma estratégica y divertida. Así, todo es mucho más limpio, se puede jugar mejor con ella y nunca te sientes mal por las decisiones que tomas con las semillas. La cuestión es cómo uso mis plantas, no qué planta elijo para hacer el trabajo.

Morello: con Zyra y sus habilidades, tienes que tomar muchas decisiones.

CertainlyT: lo que he notado es que Zyra se controla de forma completamente distinta según la manera que tengas de jugar con magos o la imagen que tengas del juego. Hemos visto a gente que juega con Zyra como personaje de control, moviéndose sigilosamente y sabiendo siempre dónde estás, preparada para atacar. Hemos visto también cómo jugaban con ella de forma realmente agresiva, esperando el momento para atacar y colocando plantas en el camino para que el enemigo no escapase, atrapándolo entre dos potentes fuentes de daño. También se puede usar a Zyra como una maga defensiva astuta, que pone trampas, que se amolda a la situación. Retrocede, arrastrando al enemigo hacia un circuito de obstáculos repleto de semillas y plantas.

El estilo de juego de Zyra con las plantas es mucho más abierto en lo que respecta a cómo puedes combinar los hechizos y preparar el mapa para tus necesidades, por lo que puede ser un personaje muy satisfactorio, en muchos aspectos, para muchos jugadores de estilos muy diferentes.

Riot: ¿buscabais cubrir un papel concreto con Zyra?

Morello: empezó siendo un arquetipo, y a partir de ahí, valía cualquier papel que tuviese sentido a raíz de ese arquetipo. Dado que Zyra es una campeona muy abierta, yo creo que vamos a ver cosas inesperadas. Es posible que una Zyra de apoyo en la calle inferior resulte ser increíblemente poderosa. Zyra en la jungla, gracias a sus semillas, podría convertirse en una gran campeona para contrarrestar a los jugadores en la jungla. Es un personaje muy abierto, ya que no usa las mismas armas que otros campeones de PH. No va a enfrentarse cara a cara con otros campeones puros de PH; tiene que usar sus habilidades y combos para atacar. Su forma de jugar es importante.

CertainlyT: una vez determinado su estilo, nos concentramos en el lugar en el que era más probable que apareciese: la calle central. Es ahí donde podríamos necesitar controlarla estrictamente. Pero lo que de verdad nos interesa es ver lo original que puede ser su estilo de juego, así como ver qué va a hacer la gente con ella.

Hay una cosa que me gustó mucho durante el desarrollo de Zyra, y es el hecho de que no necesita tener un papel claro durante la partida. Pudimos añadir utilidad y diversión a este campeón sin necesidad de anclarla a un papel.

Morello: Orianna, Blitzcrank, hasta cierto punto Lulu… Estos campeones son más abiertos que otros y pueden estar en distintos lugares durante la partida. Sus habilidades y sus estilos de juego más abiertos permiten a los jugadores que les gustan ese tipo de cosas, a los jugadores que quieren ser creativos con sus habilidades, pensar cómo quieren que sea el impacto que su campeón provoca en el campo de batalla.

Darius, por su parte, fue diseñado para ser un luchador y un asesino de hombres en la calle superior. A veces quieres ese tipo de enfoque. Los jugadores quieren muchos tipos de campeones diferentes.

Riot: ¿cómo fue el proceso de equilibrar las semillas? Son algo clave en su estilo, ¿verdad?

Morello: todo tiene un coste, y el coste de las semillas de Zyra tiene más que ver con la oportunidad. Dado que solo puedes tener dos semillas acumuladas a la vez, en tus manos queda el generar la oportunidad para usarlas o no usarlas. Si lanzas dos semillas inmediatamente sobre tu oponente y las conviertes en plantas, tienes dos plantas pero ninguna semilla para otros usos, tales como evitar un ataque proveniente de la jungla o explorar. Sí, volverás a tener semillas, pero las limitaciones de su poder giran en torno a la oportunidad de usarlas.

Riot: ¿cuál creéis que será la dificultad de empezar a jugar con Zyra para los invocadores?

CertainlyT: lo cierto es que he trabajado mucho en su capacidad de uso y accesibilidad. Tuvimos que establecer y aceptar el hecho de que habría diversos patrones de juego para Zyra. Los jugadores novatos de Zyra, o los jugadores menos sofisticados, pueden empezar poniendo semillas en el suelo y lanzando hechizos de forma oportunista, para golpear al enemigo y a la semilla, logrando así sacar el doble partido a la habilidad. A medida que los jugadores mejoren su habilidad, sofisticación y comodidad, la cosa evolucionará hacia un sistema de lanzamiento de combos, el cual es más difícil. Pero nuestros jugadores pueden conseguirlo. Luego tenemos al tipo de jugador que es una mezcla entre ambos. Nuestros mejores jugadores de Zyra van dejando semillas y vuelven a por ellas más tarde para usar hechizos sobre ellas o cerca de ella. No nos preocupa demasiado la dificultad de la mecánica.

El objetivo de Zyra era que, a medida que mejorases con ella y aprendieses sus habilidades para sentirte más a gusto con los combos potenciales, te fueses sintiendo más seguro al atrapar a tus enemigos, activar una planta sorpresa o cambiar el destino de una pelea de equipo con semillas y plantas bien posicionadas. A medida que aprendes a hacer cosas nuevas, se va volviendo un personaje cada vez más satisfactorio.

Morello: Zyra es ideal para esa gente que quiere jugar como si fuese una partida de ajedrez. Lo interesante de Zyra es que tienes que estar preparado para ser más inteligente que los demás campeones de tu calle. Sí, hace bastante daño y tiene habilidades interesantes, pero brilla especialmente cuando te paras durante un segundo y piensas cuál será la mejor táctica.

CertainlyT: es muy importante predecir hacia dónde irá tu oponente. De hecho, ralenticé la velocidad de su E para que fuera más satisfactorio usarla. Te sientes muy inteligente cuando golpeas con ella.

Morello: es casi una decisión de diseño centrada en el "menos es más". Puedes hacer que, al debilitar un hechizo, este sea más poderoso de otras maneras. Usemos como ejemplo el Destello helado de Anivia. La gente que juega con Anivia adora esa habilidad por lo lenta que se mueve. Cuando golpeas con Destello helado, golpeas con Destello helado y tu enemigo lo nota. Además, podemos añadir más habilidades que sean más difíciles de impactar, como un gran aturdimiento, más daño, etc.

La clave de Zyra es entrar en tu propia cabeza. Si eres jugador de Zyra, obtendrás tu recompensa si dedicas un segundo a planificar tus movimientos y llevar a cabo tu plan.

CertainlyT: también obtienes más potencia de esa planificación. Por ejemplo, si Zyra está en la calle superior y sabe que muy pronto la van a gankear, puede soltar una semilla en la maleza y saber qué está pasando. El personaje enemigo de la jungla sabrá que ha pisado una semilla, y el jugador de Zyra podrá seguir con sus cosas. Has hecho que ese jugador de jungla haya perdido el tiempo, ¿verdad? Estuviste planificando un poco y ahora estás cosechando los beneficios de estar bien informado sobre lo que ocurre en el campo de batalla.

Riot: ¿qué pasa al jugar contra Zyra? ¿Cómo pueden interactuar con ella los jugadores y evitar que sea tan manipuladora y complicada en los Campos de la Justicia?

Morello: las semillas se pueden usar como forma especulativa de calcular lo que hará un enemigo a continuación. Zyra puede lanzar una semilla y ver cómo vas a reaccionar. Recordad que los campeones enemigos pueden pisar otras semillas para destruirlas. No se pueden fijar como objetivo, así que tendrás que acercarte para pisarlas, pero para poder eliminar la amenaza potencial de la semilla tienes que acercarte, por lo que podrías sufrir el ataque de un hechizo o una planta mientras reaccionas a la semilla.

CertainlyT: queríamos lograr una sensación básica de justicia. Puedes reaccionar a Zyra intentando pisar sus semillas, pero Zyra puede trastocar los planes de juego de los demás jugadores colocando semillas que podrían convertirse en amenazas.

Morello: a nivel temático, también tiene sentido. Si pisas una semilla, la destrozas.

CertainlyT: lo de pisar las semillas no lo hicimos precisamente por simples necesidades de equilibrio. Originalmente, no podías interactuar con sus semillas, pero los jugadores sentían que Zyra podía abusar de ellos sin que pudiesen hacer nada para evitarlo. Al hacer que los jugadores pudiesen pisar las semillas, se ofrece la posibilidad de deshacerse de ellas mientras juegas contra Zyra, pero también te expones al peligro dado que tienes que acercarte a ellas para hacerlo. Esto hace que la interacción con las semillas sea aún más un duelo de ingenio.

Morello: además, hay un tiempo de carga para pisarlas. No basta con pasar por encima para destrozar las semillas. A Zyra siempre le da tiempo a usar una semilla para crear una planta.

Riot: ¿Os ha pasado algo divertido o inesperado durante el desarrollo de Zyra?

CertainlyT: en las primeras fases de desarrollo, usábamos los modelos de otros campeones para sus plantas. Su planta Q era Ashe, por ejemplo. Aparecía y disparaba a los enemigos. Su planta E era Jarvan usando su lanza.

Morello: también tuvimos otros prototipos de planta que no llegaron muy lejos. Morgana, por ejemplo, era una planta. Aparecía y te hacía una "Morgana". También había plantas Sion que corrían por ahí y te trituraban. Aunque al final optamos por evitar los súbditos móviles, ya que a nivel de equilibrio tenía más sentido que sus plantas fuesen estáticas.

CertainlyT: las partidas eran tronchantes, con los pequeños Sion, Ashe y Morgana correteando por ahí. Os podéis imaginar el caos.

Morello: el desarrollo de Zyra fue un proceso único que se centraba en descubrir qué era lo que funciona de entre las muchas, muchas opciones y conceptos. Si los jugadores tienen que sacar algo en claro de todo esto, es lo importante que es la claridad para el diseño, así como el encontrar ese momento especial en el que todo encaja. Es una sensación fantástica, sobre todo cuando sabes que has tomado las decisiones correctas.